Dünya Kupası öncesindeki ilk uluslararası futbol turnuvası, 1883–1884 sezonunda düzenlenen British Home Championship olarak kabul edilir. Turnuvaya İngiltere, İskoçya, Galler ve İrlanda katıldı; ilk şampiyon, üç maçını da kazanan İskoçya oldu.
Britanya dışında düzenlenen ilk uluslararası futbol turnuvaları ise Olimpiyat Oyunları kapsamında gerçekleştirilmiştir:
1896 Atina Olimpiyat Oyunları'nın açılışı (kartpostal)
1896 yılında, ilk Modern Olimpiyat Oyunları'nın düzenlendiği Atina'da bir Danimarka karması, İzmir karmasını 15–0 yenmişti.
1900 yılında Paris Olimpiyatları'nda İngiltere'yi Upton Park FC, Fransa'yı Club Français, Belçika'yı ise karma bir ekip temsil etti.
1904'te Saint Louis'de düzenlenen Olimpiyat Oyunları'nda ise Saint Louis'den Christian Brothers College ve St. Rose Kickers ile Kanada'dan bir takım karşılaştı.
1906'da Atina'da düzenlenen Ara Olimpiyat Oyunları'nda ise Danimarka karması, Yunanistan karmasını yenerek şampiyon oldu.
1906 Olimpiyat Oyunları'nda Velodrom Stadyumu'nda oynanan maç
Ancak bu turnuvalara resmî millî takımlar değil, ülkeleri temsilen seçilmiş kulüp ve karma takımlar katılmıştı.
İlk gerçek uluslararası futbol turnuvası ise 1912 yılında Stockholm'de düzenlenen Olimpiyat Oyunları'nda gerçekleştirildi. Bu turnuvaya Büyük Britanya, Danimarka, Hollanda, Finlandiya, İsveç, Norveç, Almanya, Avusturya, Macaristan, İtalya ve Rusya olmak üzere 11 takım katıldı. Turnuvayı Büyük Britanya şampiyon olarak tamamladı.
Birinci Dünya Savaşı nedeniyle 1916 yılında yapılması gereken Olimpiyat Oyunları iptal edilmişti. Savaşın hemen ardından, 1920 yılında Anvers'te düzenlenen Olimpiyat Oyunları'ndaki futbol turnuvasına 14 ülke katıldı ve Belçika şampiyon oldu.
1924 Paris Olimpiyat Oyunları
1924 yılında Paris'te düzenlenen Olimpiyat Oyunları'na 44 ülke katıldı. Almanya bu Olimpiyat Oyunları'na davet edilmedi.
Olimpiyat Oyunları bünyesinde oluşturulan turnuvada 22 ülke mücadele etti ve karşılaşmalar tek maçlı eleme sistemiyle düzenlendi. Bu organizasyon, o tarihe kadar gerçekleştirilen en geniş katılımlı uluslararası futbol turnuvasıydı.
Turnuvanın şampiyonluk ödülü
Olimpiyat Oyunları'na ilk kez katılan Uruguay, futbol turnuvasında tüm dünyayı hayran bırakan bir performans gösterdi. Finalde İsviçre'yi 3–1 yenerek şampiyon oldu.
Uruguay, turnuvayı beş maçta 20 gol atarak tamamladı. Takımın en golcü oyuncusu, yedi gol kaydeden Pedro Petroneoldu; Héctor Scarone beş, Pedro Cea ise dört gol attı.
Şampiyon Uruguay Millî Takımı kartpostalı ve Uruguay'ın şampiyonluğu anısına bastırdığı posta pulları
1928 Amsterdam Olimpiyat Oyunları
1928 yılında Amsterdam'da düzenlenen Olimpiyat Oyunları'na 46 ülke katıldı. Futbol turnuvasında ise 17 ülke mücadele etti. Bu turnuvada da tek maçlı eleme sistemi uygulandı.
Türkiye de 1928 turnuvasına katıldı. Millî takım, ilk turda Mısır'a 7–1 yenilerek elendi. Bazı kaynaklara göre Türkiye'nin golünü Bekir Refet, bazı kaynaklara göre ise Alaattin Baydar attı. Kadroda Nihat Bekdik, Alaattin Baydar, Zeki Rıza Sporel, İsmet Uluğ, Mehmet Leblebi ve Ulvi Yenal gibi dönemin önemli futbolcuları bulunuyordu.
Uruguay, Hollanda, Almanya ve İtalya'yı yenerek finale yükseldi. Finaldeki rakibi yine bir Latin Amerika takımı olan Arjantin'di. İlk maç 1–1 berabere sonuçlandı. Eşitlik bozulmayınca üç gün sonra ikinci final maçı oynandı ve Uruguay, Arjantin'i 2–1 yendi.
Uruguay’ın 1928 şampiyonluğu anısına bastırdığı posta pulu
Arjantinli Domingo Tarasconi, turnuvada attığı 11 golle en golcü futbolcu oldu. Uruguay’ın en golcü oyuncusu ise dört gol kaydeden Pedro Petrone’ydi.
Olimpiyat Oyunları'nın kuruluş ilkeleri arasında yarışmaların amatör sporcularla yapılması şartı vardı. Futbol takımlarında profesyonel oyuncuların bulunması Uluslararası Olimpiyat Komitesi'ni rahatsız etmişti. Komite, bundan sonra düzenlenecek Olimpiyat Oyunları'na profesyonel futbolcuların kabul edilmeyeceğini ilan etti.
Uruguay'ın 1928 Olimpiyat Oyunları anısına bastırdığı posta pulları
Bağımsız bir Dünya Kupası turnuvası düzenleme düşüncesini taşıyan FIFA Başkanı Jules Rimet harekete geçti ve Olimpiyat Oyunları'ndan bağımsız bir dünya turnuvası düzenleme kararı aldı. Turnuvanın, iki Olimpiyat Oyunu arasında ve dört yılda bir yapılması uygun görüldü.
Jules Rimet, 1921–1954 yılları arasında 33 yıl FIFA başkanlığı yaptı. Anısını yaşatmak amacıyla, 1950–1970 yılları arasında düzenlenen Dünya Kupası turnuvalarında kullanılan kupaya Jules Rimet Kupası adı verildi.
Çeşitli ülkelerin Jules Rimet anısına bastırdığı pullar
